Der ist hauptsächlich während der Dämmerung und Nacht aktiv. Auf seinen nächtlichen Streifzügen kann er weite Strecken zurücklegen, oft bis zu 60 km pro Nacht. Wölfe finden Beutetiere größtenteils durch ihren Geruchssinn, seltener durch das Verfolgen frischer Spuren. Während sie ihr Territorium durchstreifen, um nach Futter zu suchen, bewegen sie sich im Trab mit einer Geschwindigkeit von 6-8 km/h und können Beute bis zu 2-3 km entfernt erschnüffeln.
Um ihre Energie zu schonen und Verletzungen zu vermeiden, bevorzugen Wölfe Beutetiere, die leicht zu jagen sind, wenn sie die Möglichkeit dazu haben. Meist haben Wölfe Erfolg bei jungen, unerfahrenen, alten, geschwächten oder kranken Tieren. Diese sind langsamer und können leichter von der Herde getrennt und einzeln gejagt werden. Gesunde und starke Tiere sind im Gegensatz dazu nur sehr schwer zu bejagen.
Im Gegensatz zu früheren Annahmen, wonach Wölfe ihre Beute durch lange Verfolgungsjagden erschöpften, weiß man heute, dass sie ihre Beute meist durch kurze, aber schnelle Jagden überraschen; kurzfristig können Wölfe dazu Geschwindigkeiten von bis zu 60 km/h erreichen. Wenn sie die Beute nicht schnell genug erreichen können, geben sie schnell auf, um ihre eigenen Energiereserven zu schonen.
Am Ende führen jedoch nur etwa 10% der Jagdversuche zum Erfolg. Wölfe lernen schnell, welche Jagdtechniken erfolgreich sind und welche nicht, und jagen nur, wenn sie realistische Erfolgsaussichten haben. Somit müssen sie oft mehrere Tage ohne Nahrung auskommen. Wenn sie jedoch erfolgreich jagen, können sie bis zu 20% ihres Körpergewichts an Fleisch verschlingen. Bei größeren Wölfen kann dies bis zu 10 kg Fleisch sein.
